Panico, voglia di scappare, fiato corto, batticuore: sono le razioni studiate da un gruppo di ricercatori su dei volontari che giocano a Pac Man inseguiti, correndo inseguiti con la pallina gialla. Mentre il videogame si svolgeva, l'attivita' celebrale dei giocatori e' stata monitorata con una risonanza magnetica funzionale.

Esposti al rischio di una scossa elettrica virtuale, i volontari riprovino una sensazione di minaccia e di timore che accompagnava probabilmente i nostri antenati in prossimita' di un pericolo. Quando il pericolo entra in gioco si attiva la corteccia prefrontale, regione cerebrale deputata al controllo di meccanismi molto evoluti. Poi, più la causa del timore si avvicina, la questione diventa un compito del mesencefalo: l'area primitiva del cervello. Contemporaneamente viene prodotta una sostanza che e'  una sorta di analgesico naturale, che prepara l'essere umano a gestire e sopportare un eventuale dolore derivante da una battaglia e a prendere al volo delle decisioni.

Per il responsabile dello studio, il dottore Dean Mobbs dell'University College di Londra, le dimensioni della corteccia cerebrale dell'uomo moderno sono decisamente maggiori rispetto a quelle dei nostri antenati, il che fa si' che gli umani dei nostri tempi siano inconsciamente portati a evitare situazioni di rischio ma che i nostri antenati fossero addestrati a sopravvivere, scegliendo tempestivamente se fosse il caso di combattere o se fosse meglio semplicemente scappare.

Dai risultati riportati si e' scoperto che la paura serve a mettere in moto importanti meccanismi di difesa e che piu' e' vicino il pericolo piu' l'attivita' del cervello si sposta verso zone che controllano i meccanismi piu' arcaici e istintivi. Lo studio, inoltre, e' stato utile a rilevare vari disturbi della psiche che interferiscono con la paura, dagli attacchi di ansia a quelli di panico.

Ripreso da Diregiovani